Casi todo el mundo llega a Portomarín andando: cruza el puente, come algo, duerme y a la mañana siguiente sigue hacia Palas de Rei. Pocos saben que esa noche la han pasado en la Ribeira Sacra. Portomarín es uno de sus 26 concellos, en el borde del territorio, y en su núcleo viven 396 personas empadronadas.
Un paisaje que cambia con el embalse
Portomarín se alza sobre el embalse de Belesar, y lo que ves depende de su nivel. Con el embalse lleno, las casas se asoman a un lago ancho entre lomas de bosque, y el puente nuevo cruza agua abierta. Cuando el nivel baja, vuelve el fondo del valle: orillas al descubierto, el trazado de antiguas fincas y el río, estrecho, corriendo entre ellas. Con él vuelve Ferreiroá, una aldea que Belesar dejó bajo el agua y cuyos muros de piedra quedan en seco en los meses de estiaje.
Es entonces cuando aparece el puente viejo. Sus arcos de piedra salen junto a los pilares de hormigón del nuevo y por debajo de ellos, y con el agua muy baja se puede cruzar a pie. El primer puente fue romano; quedó destruido en 1112 y lo reconstruyeron después, así que los arcos que asoman son medievales. El nivel cambia a lo largo del año y de un año a otro: consulte la lectura en directo de Belesar antes de organizar la visita.
Arriba, en el Monte do Cristo
El Portomarín antiguo estaba abajo, junto al río. En 1946 fue declarado Conjunto Histórico-Artístico, y en 1962–63, con Belesar a punto de inundarlo, lo trasladaron al Monte do Cristo. Los monumentos principales subieron desmontados y volvieron a levantarse piedra a piedra. La iglesia de San Nicolás, de los siglos XII y XIII, conserva todavía los sillares numerados del traslado. Contamos ese método, y las iglesias más pequeñas que lo ensayaron antes, en nuestro artículo Las piedras que subieron a hombros.
No todo subió entero. De la iglesia de San Pedro solo trasladaron la fachada; del Pazo de Berbetoros, solo la solana. Lo que hay en la colina es el Portomarín antiguo, con su piedra original, pero solo una parte de él.
El Camino entra en Portomarín por la Ponte Nova y sube por la escalinata de granito que arranca a su cabecera hasta la Capela das Neves, que fue la capilla del hospital de la Orden de San Juan. La escalinata está hecha con un arco del antiguo puente medieval, el mismo que asoma junto a la Ponte Nova cuando baja el nivel.
Comer, beber y apartarse de la flecha
Las especialidades locales son una tarta y un destilado. La tarta de Portomarín es de almendra, sobre una base de hojaldre. El destilado es la augardente, el aguardiente de orujo que se hace en toda Galicia y que fue la bebida de los pobres. En Portomarín se destila en alquitara, no en alambique, y de ese aparato toma su nombre la Orde da Alquitara, que cada Domingo de Resurrección nombra a sus nuevos miembros en la Festa da Augardente, celebrada desde 1971.
Portomarín es también el punto de partida de nuestra ruta de aves por la orilla norte, el lado más tranquilo del Miño. Con coche y una mañana libre, es la manera más sencilla de salir de la etapa y entrar en el territorio.
Para comer bien, la primera mesa que viene a la cabeza está en Paradela, el concello vecino. Río Loyo queda fuera del Camino, lejos de la vista de quien sigue la flecha, en la Rua San Juan de Loyo. Los fines de semana sigue haciendo empanada de anguila, ahora con anguila que llega de fuera porque las del río ya no están, una historia que contamos en el Camiño Vello de Aldosende. Llame antes. De toda la gente que duerme en Portomarín una noche cualquiera, muy pocos comerán allí, y la empanada es motivo suficiente para ser de esos pocos.
El viejo puente medieval asoma bajo la Ponte Nova cuando Belesar baja de nivel — foto de P. Vanossi.
Escalinata de la Capela das Neves, sobre un arco del puente viejo — foto de D. Ortega, editada con IA.
