~20 km en coche · 3 paradas · ~2.5 horas · Inicio: Portomarín · Final: Mosteiro (Taboada)
Los catamaranes navegan el Sil, y las fotografías también. Casi todo el que viene a la Ribeira Sacra a ver rapaces acaba en el borde sur de aquel cañón, con el objetivo apuntando al mismo tramo de roca vertical. Esta ruta hace lo contrario. Sigue la orilla derecha del Miño al norte del embalse de Belesar, por un paisaje que los mapas oficiales archivan bajo Ribeira Sacra Norte: un sector que comparte el mismo elenco de aves que el cañón del Sil, pero las pone en escena en un escenario más amable, más abierto y mucho menos concurrido.
Se empieza en Portomarín, un pueblo con una biografía extraña: cuando la presa de Belesar anegó el antiguo núcleo a orillas del río, a comienzos de los años sesenta, la iglesia-fortaleza de San Xoán — también llamada San Nicolás — se desmontó y se reconstruyó, piedra numerada a piedra numerada, en el alto sobre el nuevo pueblo. Si uno se fija en la sillería, todavía puede leer las cifras pintadas en cada bloque. La Orden de San Juan la levantó como iglesia y bastión a la vez, para guardar el puente y a los peregrinos del Camiño Francés, que aún pasa por aquí; el taller del Maestro Mateo dejó su firma en la portada oeste. Esa historia es el calentamiento, no el titular. Baja hasta la orilla del agua, por debajo del pueblo nuevo, y el río se abre ancho y lento. Los cormoranes trabajan la superficie del embalse, los somormujos se zambullen en el agua quieta, y sobre las térmicas de las laderas de la margen derecha empiezan a trazar círculos los primeros milanos negros y aguilillas calzadas hacia media mañana.
Desde Portomarín la carretera sigue la orilla derecha hacia el sur, atravesando la parroquia de Sabadelle — junto a su pequeña iglesia parroquial de San Salvador — y avanzando hacia el lugar de Xián. Esto es terreno de rapaces. Las laderas son aquí un mosaico de viñedo, bancal abandonado, castaño y matorral — esa trama rota que produce el abandono y que las aves de presa aprovechan, cazando en los bordes donde un uso del suelo cede ante otro —. La propia carretera es el escondite: para en una curva ancha, apaga el motor y observa la ladera de enfrente. A la altura de Sabadelle los milanos negros suelen estar ya en el aire, y es en el campo abierto pasado Xián donde la lista se alarga: el aguilucho cenizo peinando los campos a ras de suelo en verano, el águila culebrera suspendida en las corrientes, el alcaudón dorsirrojo en los alambres, la totovía cantando desde el rastrojo.
Nada de esto es lo bastante raro como para atraer al especialista equipado con su telescopio y su lista de objetivos, y ahí está justamente la cuestión. Esto son aves al alcance del simple curioso, de las que se observan con prismáticos y paciencia más que con permiso y caseta de observación. Las paradas son donde la ladera y la luz lo sugieran; en este tramo no hay punto de observación señalizado, y la ruta lo agradece.
El argumento de la ruta llega al final. El Miradoiro da Tragariza, en el concello de Taboada, queda a unos 260 metros a pie desde donde se deja el coche — un sendero corto y llano hasta un punto donde el Miño dibuja un meandro amplio y el viñedo en bancales cede de golpe ante la roca desnuda —. Por un momento parece el Sil. El drama que la gente conduce horas hacia el sur para encontrar está también aquí, en la orilla tranquila, sin la cola del mirador ni la del barco. En este tipo de pared rocosa cría el halcón peregrino; vigila la línea del cantil y quizá lo veas lanzarse en picado. Es la demostración más clara que la orilla norte puede ofrecer de que nunca fue el sector menor: solo el menos fotografiado.
Recórrela en primavera o a comienzos del verano, cuando los migrantes ya están y los aguiluchos crían, y apunta a la franja de media mañana a primera hora de la tarde, cuando suben las térmicas y las rapaces ascienden para aprovecharlas; aquí vale mucho más un día despejado y sin viento que una salida madrugadora. Las carreteras son estrechas, asfaltadas y tranquilas, pero suben y serpentean, así que es una ruta para tomarse con calma, sobre cuatro ruedas, con el corto paseo final como único tramo a pie. Lleva prismáticos, lleva más paciencia de la que crees que el día exige, y toma la lista de aves como una invitación y no como una casilla que marcar: es la ladera la que decide qué aparece, no tú.
