Hasta finales de octubre, 2.910 peregrinos se registraron en la Oficina del Peregrino de Santiago tras recorrer el Camino de Invierno, más que en todo 2025. En esos mismos diez meses, la oficina contó 559.076 peregrinos entre todas las rutas. El Camino de Invierno es el medio por ciento del total.
La cifra real probablemente sea mayor. Las últimas etapas coinciden con el Sanabrés, y Manuel López Eiriz, de la Asociación Camiños a Santiago pola Ribeira Sacra, cuenta que en Santiago parte de quienes llegan por el Camino de Invierno quedan registrados como peregrinos del Sanabrés. Nadie sabe cuántos.
En Galicia, el camino atraviesa 100 kilómetros de la Ribeira Sacra, desde Albaredos, en Quiroga, hasta la capilla del Faro, por encima de Chantada, con 3.078 metros de subida acumulada. A pie son cuatro etapas, de A Rúa a Rodeiro, de entre 26 y 36,5 kilómetros cada una.
Quién lo camina
La mayoría son españoles: el 61%, frente al 38% del conjunto de las rutas. También declaran motivos religiosos más que la media, el 51% frente al 44%, según lo que cada peregrino indica en el mostrador de la oficina. Este año, el crecimiento vino de fuera. Respecto al mismo periodo de 2025, los extranjeros subieron un 31% y los españoles un 6%. Italia ya es la segunda nacionalidad, después de España. Manuel lo explica así: quien viene de fuera suele ser peregrino de verdad y busca un camino tranquilo. Algunos dejan el Francés en Samos o en Sarria cuando ven la aglomeración.
Más de un tercio empieza dentro de la Ribeira Sacra, en Monforte de Lemos o en Chantada, y las salidas desde Chantada casi se han duplicado este año. Manuel lo atribuye a los 100 kilómetros mínimos que exige la Compostela y a la estación de tren de Monforte. La mayoría sigue saliendo de Ponferrada, y ese grupo ha crecido más de un 20%.
Un solo albergue para la etapa
En la etapa de O Saviñao hay un único sitio para dormir: el albergue de Diomondi, en el antiguo palacio episcopal, junto a la iglesia de San Paio. Lleva el nombre de Aida Sara Menéndez Lorenzo, que impulsó el Camino de Invierno antes de que fuera oficial. Tiene 34 plazas en dormitorios compartidos y una habitación aparte, no admite reservas y abre todo el año. Carlos, uno de sus hospitaleros, nunca ha registrado más de 25 peregrinos en una noche. La tarde que pasamos por allí en agosto, había uno.
Carlos cuenta que la mayoría llega sin saber que está en la Ribeira Sacra. Vienen por el camino, no por los viñedos ni por los barcos del río, y si nadie se para a explicárselo, se van sabiendo lo mismo que cuando llegaron.
Señales sin café
Al este de Monforte, en Montefurado, un panel ilustrado dibuja la etapa de Albaredos a Quiroga, 21,5 kilómetros, pueblo a pueblo. Es una pequeña obra de arte, la única de su tipo que encontramos. Está en un pueblo sin bar y sin camas. En 2025 empezaron allí el camino cuatro peregrinos; en lo que va de año, ninguno.
Entre A Rúa y Quiroga no hay dónde tomar un café. Manuel lo resume como el huevo y la gallina: los peregrinos no paran donde no hay nada, y nadie abre nada para peregrinos que no paran. Según él, a la Xunta le cuesta construir albergues porque no quiere competir con el sector privado.
Diez años después del trabajo
Camiños a Santiago pola Ribeira Sacra trabaja por este camino desde 1998. El reconocimiento llegó en abril de 2016, con la Lei do Patrimonio Cultural de Galicia. Los municipios del Camino de Invierno se agruparon en 2018, «ahora que está todo hecho», en palabras de Manuel. Su asociación había colocado una placa en A Ponte, a la entrada de Chantada, para dejar constancia de ese reconocimiento. La placa desapareció cuando la señalización oficial sustituyó a la suya, y nadie supo decirles adónde fue a parar.
Para Manuel, el Camino de Invierno es una bola de nieve que arranca despacio y cada año pesa más. Este otoño cumple diez años. Ya tiene un vino de la DO Ribeira Sacra, elaborado en Vilachá, con su nombre; entre A Rúa y Quiroga sigue sin haber un sitio donde tomar un café.
El Camino de Invierno en la subida al Faro; El mapa ilustrado de Montefurado (Quiroga) — fotos de P. Vanossi.
