~10 km circular · ~3,5 horas · moderada · Inicio: Salcedo, A Pobra do Brollón
El nombre promete exactamente lo que ofrece, algo menos común de lo que parece. Casi todos los senderos señalizados de Galicia llevan el nombre de una vista o de un santo; este se llama por dos cosas que se comen. La PR-G 236 traza un círculo desde Salcedo, una aldea en el borde oriental de la Ribeira Sacra, allí donde el territorio deja de fingir que trata sobre el vino y admite que siempre trató de lo que crece cuando la tierra es demasiado pobre y la ladera demasiado empinada para cualquier otra cosa. Aquí eso significa castañas y miel, y el camino es un lento inventario de las construcciones que ambas exigieron en su día.
Se sale de la aldea por pista forestal, y el primer tramo es el menos generoso: grava ancha, pino de repoblación, ese tipo de comienzo que hace dudar si lo bueno llegará. Llega. La pista fue también, en otra vida, parte de una ruta del oro y del hierro, y el suelo aún conserva ese doble uso: extracción abajo, soutos arriba, las dos economías de un lugar que nunca tuvo el lujo de especializarse en una sola.
La miel llega antes que las abejas, en forma de alvarizas. Son los muros en torno a los cuales se construye discretamente la ruta, y merecen que uno afloje el paso. Una alvariza es un recinto de piedra circular u ovalado, a la altura del pecho, levantado en la ladera para guardar las colmenas: no contra el tiempo, sino contra el oso. La Galicia de la miel se asienta en los antiguos márgenes del área del oso pardo, y durante siglos una colmena asaltada significaba perder en una noche la luz y el dulzor de todo un invierno. Así que los apicultores levantaron anillos de piedra seca, adaptados a la pendiente, orientados al sol de la mañana, con las colmenas dentro, donde el animal no llegaba. Casi todos los osos se han ido; los muros permanecen, que es el orden habitual de las cosas por aquí: la defensa sobrevive a la amenaza, la arquitectura pervive a su razón.
El descenso al río Loureiro es donde el camino se gana su grado medio. La senda cae con decisión, y la vegetación cambia con la altitud — el pino cede ante el fresno, el abedul, las especies más blandas de ribera — hasta cruzar el agua por una pasarela de madera y afrontar el corto y brusco zigzag de la otra orilla. Este es el único tramo que conviene tratar con respeto: tras la lluvia, unos cuarenta metros junto al arroyo se cierran de zarza y xesta, y el pantalón largo salva las espinillas. Se pasa rápido.
Arriba espera el souto de Paramedela, un castañar gestionado hoy por la Xunta de Galicia, sus árboles numerados como una colección. En su centro se alza un sequeiro restaurado — una construcción de piedra de dos plantas en la que se puede entrar —. La lógica es sencilla y absoluta: las castañas extendidas sobre tablas en el piso alto, un fuego humeando abajo durante veinte días con sus noches, el humo curando la cosecha para que aguantara todo el invierno. Antes de que la patata llegara a estos montes, la castaña era el alimento básico, no el capricho de temporada, y el sequeiro es la máquina que permitió a una economía de montaña sobrevivir a su propio clima. Es el centro honesto del camino: no exactamente pintoresco, pero sí el que sostiene todo lo demás.
La subida de vuelta a Salcedo es la recompensa de la ruta, a media ladera por un viejo camino de carro labrado en la pizarra, castaños y robles cerrándose sobre la cabeza. Los dos miradoiros — Pena dos Pasos el mejor de ellos — se abren a los valles del Lor y el Loureiro y, en día claro, a la línea de nieve de las cumbres de O Courel al fondo. Cerca de lo alto, un breve desvío señalizado alcanza el castro de As Laceiras, un poblado de la Edad del Hierro tenido por el mejor conservado del municipio, sus murallas aún legibles en la hierba: un recordatorio de que aquí se leía esta ladera por lo que podía dar mucho antes de que nadie trazara un sendero sobre ella.
Un apunte sobre el momento. El fuego ha pasado por este rincón en los últimos años, y durante una temporada el camino fue de veras desolador — pista pelada, colmenas perdidas, pocas razones para venir —. Desde entonces ha vuelto, verde y con sombra, como suele hacer esta tierra. Ve en otoño si puedes, cuando el souto cambia de color y el suelo cruje de castañas caídas; lleva agua, porque buena parte de la pista alta y expuesta no ofrece sombra; y si quieres que el camino cobre todo su sentido, termínalo en la barra de un bar de Salcedo, donde las dos cosas que dan nombre a la ruta siguen apareciendo en la misma mesa.
