13,5 km circular · ~4 horas · moderada–exigente · Inicio: Castro de Abaixo, Ribas de Sil
Casi todo el mundo llega a este rincón del Sil por el meandro. El río se pliega sobre sí mismo de forma tan cerrada en A Cubela que casi completa un círculo, y es la fotografía de esa curva la que circula. Pero recorre el PR-G 180 y descubres que el meandro era casi lo de menos. El camino está aquí por el oro, y lo que hace que merezca la pena recorrerlo es todo lo que el oro fue dejando a su paso.
El recorrido arranca en Castro de Abaixo, una aldea colgada sobre la N-120 cerca de Augasmestas, el lugar donde el Lor entrega sus aguas al Sil: un encuentro de ríos que da nombre al sitio. Hazlo en sentido horario: sube primero y deja la orilla para el final, cuando las piernas ya están cansadas y el camino es llano.
La subida sigue el viejo Camiño de Inverno, el ramal invernal del Camino de Santiago que usaban los peregrinos cuando la nieve cerraba los puertos altos. Antes que ellos transportó algo más pesado: el comercio con Castilla y, mucho antes, el tráfico romano de un valle industrial. Los primeros cuatro kilómetros enhebran soutos de castaños, huertas y pequeños lameiros, ganando altura sin pausa hasta que los árboles se abren sobre Torbeo.
Vale la pena abandonar la ruta unos minutos aquí. La iglesia románica de Santa María de Torbeo (siglos XII-XIII) perteneció a un priorato benedictino, y se planta en la aldea con la seguridad callada de un edificio que ha sobrevivido a todas las instituciones que un día lo poseyeron. No hay taquilla ni horario fijo; si la puerta está cerrada, la iglesia hace lo que siempre ha hecho.
Desde Torbeo el camino baja hacia el cañón y llega la pieza central, la más discreta: la Pena Tallada, la piedra cortada. Alguien — hombres con picos y mucha paciencia — labró un paso a través de la roca para que carros, animales y mercancías pudieran descender al río. Atraviesas el hueco que abrieron. Es la clase de trabajo que no perdura como monumento sino como estorbo eliminado, y palpar las marcas del cincel a la altura del hombro cuenta más de este valle que cualquier mirador. Unos pasos más allá, una atalaya natural ofrece la primera vista completa del meandro.
Luego A Cubela, la aldea que presta su nombre al meandro. Aquí el oro se vuelve concreto. Los romanos explotaron estos yacimientos con la técnica de la ruina montium — la misma violencia hidráulica que vació Las Médulas —, perforando túneles en la ladera, inundándolos y derrumbando el terreno para lavar los restos en busca de metal. El valle en el que estás fue, en el siglo II, una obra a escala imperial. Lo que queda es más amable ahora: alcornoques donde corrieron los canales, unas pocas casas, el río a lo suyo abajo.
Los últimos cinco kilómetros son la razón por la que en la zona consideran este entre los mejores paseos de la Ribeira Sacra lucense, y tienen razón. El sendero remonta el Sil a ras de agua, empedrado en largos tramos y excavado directamente en la pizarra en otros, a la sombra de un bosque que no debería estar tan tierra adentro: alcornoque, encina, el madroño, un aire mediterráneo que sobrevive en un bolsillo de microclima cálido. Cerca de la mitad del recorrido cae dentro del espacio protegido Rede Natura Ancares-Courel, y es en esta orilla donde entiendes por qué. Una última cuesta suave te devuelve a Castro de Abaixo y cierra el círculo.
Ve en primavera o en otoño; las laderas orientadas al sur convierten la subida de agosto en un castigo, y el camino del río, espléndido bajo la hoja de castaño en octubre, resbala sobre el empedrado y la roca tras la lluvia. La senda está señalizada como PR-G 180 y la desbrozaron hace poco, pero el descenso labrado y la orilla empedrada agradecen un bastón y pies sin prisa más que velocidad. En Castro de Abaixo no hay más que el inicio; lleva lo que necesites para la jornada y toma Ribas de Sil o Quiroga como punto más cercano para un café y un techo. Conviene cargar el track de Wikiloc antes de perder cobertura en el cañón: el meandro, con toda su fama, no es donde uno esperaría desorientarse; los soutos sobre Torbeo, sí.
