~24 km en coche · 5 paradas · ~3 horas · Inicio: Santo Estevo · Final: Parada de Sil
Casi todo el mundo conoce el cañón del Sil desde arriba, mirando hacia abajo, hacia el río que corre unos cientos de metros por debajo de la barandilla: el encuadre que ha convertido este lugar en el barranco más fotografiado de Galicia. Es una vista magnífica y se entrega a la cámara. Pero el cañón tiene una segunda vida que la mirada larga suele pasar por alto, y ocurre por encima. Conducido despacio, con unas pocas paradas sin prisa a lo largo del borde sur, este tramo se convierte en algo más parecido a una mañana dedicada a observar el aire.
El recorrido empieza bajando. Desde Luíntra se toma la OU-0508 en dirección a Parada de Sil y se gira hacia la estrecha carretera que desciende al monasterio de Santo Estevo de Ribas de Sil, hoy parador, asentado a media ladera del cañón entre castaños y robles. La carretera es un túnel de árboles casi vacío, y este es ya el primer hábitat: el aire del bosque, cerrado y umbrío. Un halcón peregrino puede cruzar el claro donde se abre la bóveda de hojas; sobre la ladera quizá aparezca un milano negro o, en verano, los círculos amplios y perezosos de un abejero europeo aprovechando el aire caliente que sube de la roca. El monasterio merece la parada — tres claustros, de visita libre casi todo el año — aunque en este recorrido funciona sobre todo como un lugar para detenerse bajo los castaños y escuchar hacia arriba.
Después la carretera vuelve a subir y recorre el borde hacia el este, y el aire cambia con ella. El bosque umbrío deja paso a la columna térmica abierta que la garganta canaliza recta contra la pared de roca, y las aves cambian también. Aquí el recorrido encuentra su verdadero ritmo: cuatro miradores encadenados a lo largo del borde sur sobre Parada de Sil, cada uno con un ángulo algo distinto sobre la misma pared de roca y el mismo volumen de aire en movimiento.
El Miradoiro da Ribeira Sacra llega primero, la apertura más amplia. Luego vienen La Columna y Cabezoás, apenas a ochocientos metros uno del otro y más cómodos tomados como una sola pausa larga. Quédese al borde a media mañana, en un día claro y sin viento, y concédale veinte minutos. El peregrino trabaja este tramo con fiabilidad; un azor puede deslizarse por la línea de árboles a su espalda, un ave más discreta que recompensa a quien sigue mirando. Pararse, esperar y dejar que la vista se vaya hacia arriba en lugar de hacia abajo.
El recorrido termina en Los Balcones de Madrid, el último y más abierto de los cuatro — una caída vertical donde el cañón se abre a toda su escala. De nuevo el peregrino y, en verano, las alas claras de un aguililla calzada cazando en las térmicas. Está además a un paseo de la propia Parada de Sil, donde un par de bares esperan con el café que la mañana ha ganado.
Las especies citadas aquí siguen el itinerario oficial de birding del Cañón do río Sil. Unas notas prácticas para aprovecharlo: las mañanas son lo mejor, ya que las térmicas se forman desde media mañana hasta primera hora de la tarde y es entonces cuando las rapaces están en el aire y trabajando, y un día claro y en calma las mantiene altas y planeando en lugar de bajas y escondidas. El bucle apenas supera los veinticuatro kilómetros, corto a propósito: la brevedad es lo que deja margen para demorarse en cada borde y dejar que el aire venga a uno. El monasterio cierra durante un periodo variable de vacaciones entre enero y febrero, conviene confirmarlo antes de una visita en pleno invierno. Más allá de eso, no se necesita nada especial: ni observatorio, ni permiso, ni lista de objetivos. Solo el cañón demasiado conocido, con el tiempo para mostrar su otra mitad.
Mirador de Los Balcones de Madrid/Os Torgás, Cañón del Sil — foto de amaianos, editada con IA.
